封侯

杨再兴恨得咬牙切齿，追问道：“这个任大管事究竟是什么人？”

“他全名叫做任中群，是西夏文思远派来的，在西夏就专门负责冶炼金银。”

“他是党项人？”

小管事连忙摇头，“他是汉人，是西夏朝廷中为数不多的汉人官员。”

这时，杨再兴已经隐隐明白了，这批白银应该没有运去西夏，否则曹保宗不会派人过来运送银子，一定是被这个任中群私吞了。

“王伦何在？”

一名指挥使上前道：“卑职在！”

“你率一千士兵向西追赶，不要骑马，追到定西城寨，如果没有发现敌军，就立刻撤回！”

“卑职遵令！”

指挥使王伦带着两千士兵向西追去.......

杨再兴着实沮丧，他的第一个任务就失败，让他回去怎么向都统交代？

但他还有一个任务在身，他又不得不强打精神，命管事去把矿奴首领找来。

........

杨再兴用一间空仓库当议事大堂，不多时，十几名矿奴首领都走进了仓库，里面有汉人、羌人、吐蕃人，几乎都是中年人。

这些人从年轻时就当矿奴，差不多了做了二十年矿奴，染了一身病，所以他们的寿命都不会太长，四十余岁就差不多了。

正因为他们都已认命，不再抗争，西夏人才让他们当矿奴首领，实行自治管理，只要不逃跑，平时的生活西夏人一般都不会过问。

十几人都很平静，完全没有那种得到解放的喜悦和激动，和平时来参加议事没有任何区别。

“各位都请坐下！”

十几人面无表情地各自坐下，目光茫然地望着杨再兴。

“我们不是西夏军，而是宋军，西夏军已经跑掉了，从现在开始，你们不再为奴。”

十几名矿奴首领终于有了反应，他们低声议论片刻，一名稍微年长的男子问道：“宋军打算放我们回去吗？”

杨再兴听他说得别扭，眉头一皱道：“为什么要回去，难道你们不是宋人？”

“我们在宋朝已经无处可去了，在西夏至少还有一个家。”

另一名稍微年轻的矿奴首领怕惹怒这名宋将，连忙解释道：“将军有所不知道，我们这批人在西夏已经生活了二十多年，其实已经是自由身了，前几年我们联系过宋朝家人，早已不知去向，村庄都毁了，所以我们便决定在西夏度过残生。”

杨再兴点点头，“好吧！我给你们两个选择，第一个选择，放你们自由，你们想去哪里都可以，回宋朝故乡也好，回西夏养老也好，一切由你们自己决定，第二个选择，你们留下来继续开矿，身份从矿奴转为矿工。”

众人面面相觑，刚才年轻一点矿奴首领问道：“二者有什么区别吗？”

“当然有区别，矿奴是奴隶，矿工是平民，矿工签三年协议，你们拿工钱，每天一百文，每十天休息一天，生病了有医师看病，家人搬去归川县居住，孩子还可以读书。”

“那粮食呢？西夏人虽然不给工钱，但给我们粮食。”

“西夏人一天给你们多少粮食？”杨再兴问道。

“成人每天一升，孩童每人半升。”

“好吧！就算一家三口，每天两升半粮食，一个月七十五升，八斗米不到，现在斗米三十文，八斗米才两百四十文钱，三天不到就挣到了，告诉你们，我们在巩州招募矿工开铁矿，每天才五十文，只有你们的一半工钱，你们好好想清楚，到底要钱还是要米？”

十几人议论半天，纷纷道：“将军，让我们回去告诉大家，让他们自己决定，愿意走还是留下来？”

“可以，给你们两天时间做决定！”

...........

两天后，陈庆率领两千支援骑兵赶到了银矿，杨再兴前来请罪。

听完杨再兴的汇报，陈庆也半晌说不出话来，他摆摆手道：“几个月前就已经掉包，此事和你无关，矿山的情况怎么样？”

“已经按照都统的意思让他们自己选择，绝大部分人都愿意留下来当矿工，只有极少数想去寻找家人，卑职给了他们一点路费和粮食，让他们离去了，大概有四百余人，都是羌人和吐蕃人，然后明天就可以开工了。”

陈庆点点头，思路又转回来，问道：“这两天我相信你也在调查这个任中群的情况，难道没有一点线索？”

“线索有一点，就是狄道县的仓库管事，他是任中群同乡，有可能知道此人的底细。”

“你是说管事李华？”

“就是他，我听说他来过好几次矿山，任中群每次都很热情招待他。”

李华就是最初向陈庆透露银矿有十万斤粗银的那名仓库管事，现在陈庆继续让他当管事。

陈庆眉头皱成一团，正