穿山甲，一种入药历史也悠久的可爱生物。最早始载于南朝陶弘景所著《名医别录》“微寒。主五邪惊啼悲伤，烧之作灰，以酒或水和方寸匕，治蚁痿”。同时，穿山甲浑身是宝，鳞片有活血化瘀的功效，内脏也可以入药。
当然，穿山甲精另说。
“你能化形化回去吗？”
周离蹲在李次的面前，仔细地打量了一下对方，发现李次其实只是半化形，身体大部分都是鳞片，而且容貌也比较稚嫩，像是个孩子一样。听到周离的询问后，李次先是愣了一下，随后挠了挠脸颊，开口道：
“我···好像可以。”
“那你试试。”
李次皱着眉，咧了咧嘴，随后他慢慢地将自己蜷缩成一团，身上开始泛起一种石质般的光泽。
片刻后，在周离和唐莞的注视下，李次逐渐缩小，最后成了身体狭长，头呈圆锥形，吻尖，耳小，无齿的生物。
“您看这样可以吗？”
抬起头，眯着小眼睛，穿山甲怯生生地问道：“我···就能变这么大了。”
“也行。”
周离打量了一番对方，随后点了点头，开口道：“你应该知道，我们是肯定不能放你走的。”
穿山甲不蠢，他早就知道这俩人是不会放自己走的。虽然不好说是他袭击周离二人还是周离二人袭击他，但在本意上是自己要偷袭这俩人。
而且最重要的是，经过这一番折腾，穿山甲大致对面前二人有了了解，也心知这俩老阴比绝对不是初出江湖的毛头小子，他们一定不会轻易放过自己。
但他也害怕，害怕这俩从最开始相遇就不太正常的俩人给自己整点狠活。方才短短的几分钟交手，就给穿山甲留下了这辈子也无法抹去的心理阴影。
毕竟蛇形蛊再发作，也只是让自己心跳变慢呼吸困难，大不了就是给个痛快死了拉到。可这俩人的手段，实在是太人神共愤了。
在忐忑中，穿山甲等待着自己即将迎来的结局。作为一个胆小怕事，而且逆来顺受的精怪，他从小便不会反抗，唯一一次反抗，就是捉妖人在捉走他和他母亲的时候，穿山甲像是方才那样释放了自己的鳞片。
捉妖人有神通护身，毫发无损。可李次的母亲，却死在了那场风暴后。
自那以后，李次心里那股火就彻底灭了。
“这样吧。”
过了不知多久，李次听到了周离的话语。他抖了抖身上的鳞片，细小狭长的穿山甲脸上浮现出决然。
“放你走肯定是不能放你走，伱和我去北梁城，到时候你自有去处。”
看着穿山甲那愣神的两個小绿豆眼，周离笑了笑，开口道：
“不用担心，不是让你被研究，也不是拿你入药。北梁的太学府扩建，需要工人，你去搭个手，到时候管吃管住，还能给你点钱，而且我也放心你不会回去告密。”
穿山甲愣住了，周离的话语在他这里格外刺耳，不是因为感觉自己被瞧不起，而是他能听的出来，周离没有把他当一个畜生。
他跟自己说话时，说的是“需要工人”，说的是“搭个手”。而不是像自己在金蛇夫人的手下当差时，听到的永远都是“挖土的畜生”“赶紧干活”这种话语。
“好，好，全听您的。”
穿山甲低着头，连连应了下来。他不笨，他知道周离肯定不放心他，毕竟自己一手土遁神不知鬼不觉，很容易回去报信，因此将他交给太学府肯定是有监视的意思在里面。
但李次也明白，如果说什么人能在金蛇夫人的势力下保住自己，那也只有龙虎气庇佑的太学府可以了。
故此，穿山甲也不用周离去说，老老实实地带起了路。路上，穿山甲也不多嘴，只是时不时闻一闻土壤，看看有没有其他精怪或妖怪的味道。
有了穿山甲的带路，周离和唐莞很快便来到了最近的枞木镇。这座镇子不大，人影稀罕，但满地都是叠放整齐的木材。
周离一行人好不容易在大街上找到一个看管木头的看守问路，才在七扭八拐下找到了这里的高马站。
“呵，你们运气还挺好。”
拿出两张红底白字的木牌，带着蓝色帽子的高马站站员看向周离和脑门与柜台持平的唐莞，开口说道：
“这个时间还真有一辆车，三十分钟后途径这里。你们拿着木牌等着吧。”
“多谢。”
交给对方两枚大钱，也就是两百铜钱后，周离和唐莞带着穿山甲来到了站台旁，找了个椅子便坐了下去，一边无所事事地唠着嗑，说这几年各自发生的事情，一边等待着高马车的到来。
约莫过了十几分钟，一阵平稳的脚步声从不远处响起。周离和唐莞立刻做出了反应，他们倒也没有摆出架势蓄势待发，但都齐齐站起身，看向脚步声传来的方向，手也搭在了各自的腰间。
片刻后，从站台口缓缓走出的人身影渐渐浮现。当周离和唐莞看到对方身上那大红色的锦袍时顿时一怔，随后彼此对视一眼，神色有些凝重。
大红锦袍，飞鱼吞日，锦绣春色含刀口。
锦衣卫···
周离见过锦衣卫，也打过不少交道，他知道，在锦衣卫里能穿上飞鱼服的人寥寥可数，毕竟这种大红色的锦袍是仅次于蟒袍的存在，