林妈妈道：“是四小姐在灵清的熟人，没少照拂四小姐，老太太特意将人请来，以表谢意。”

王老太太招手笑道：“既你们父子俩来了，就坐下一起招待恩人。”又对候在一旁伺候的丫鬟道，“还不快去给老爷大少爷搬凳子。”丫鬟忙领命去干，搬完凳子又不忘拿来碗筷。钟正渊一来，众人皆拘束了不少。一顿饭吃得悄无声息。钟嘉珩有意要缓和气氛，端起酒杯向灵清来的客人敬酒，感谢他们照顾自家妹妹，又问众人都是做什么的。

听到宋大郎说自己是专往宫里供货的皇商，钟正渊神色方有松动，不过嘴上并未说什么，只自顾自饮酒。

又闻明雪澜已过了院试，还是灵清州的院案首，钟府的人着实吃了一惊，陡然升起敬意，就连从明雪澜进门便忽略他的王老太太，此时面上也有赞许之意同为读书人，钟嘉珩对明雪澜颇感兴趣，问道：“明小郎君平日里都读什么书？”

明雪澜淡淡道：“天下学子都读一样的书，左不过是四书五经。”钟嘉珩听了面有羞色。都读一样的书，有人落榜无名，有人却是院案首。忽听明雪澜又道：“平日里还读些诗词。我记得有首诗里曾说′青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫'，说的正是扬州景致。惭愧，我来扬州这么久，竟连这其中一座桥也没见到。"注①钟嘉珩有意与他来往，忙道：“我近来有闲，不如我带诸位游玩扬州？”明雪澜笑道："如此便麻烦嘉珩兄了。”

辛澜儿闻言真是心痒痒，忙缠上王老太太的胳膊，道：“外祖母，澜儿也想去。”

郎君们结伴游玩，王老太太自然没有意见，可女娘们不行。王老太太将辛澜儿的请求驳了回去：“现在外面日头正晒，你就在家安心待着。”“外祖母一一"辛澜儿有些急了，“澜儿来扬州也有三年了，出门的日子一只手就能数过来，真是好可怜。澜儿都不敢说自己生活在扬州，怕旁人问我，我一问三不知，让人觉得没见识，以后丢大哥哥的人。”王老太太一听丢她大孙子的人，缓了语气道：“那若你出门，必要你大哥哥寸步不离的陪着，不然我不允。”

“钦！"辛澜儿喜道，“多谢外祖母。"说完却含笑去瞧明雪澜。明雪澜倒是神色淡淡看着旁处，不去看她。翌日，扬州天阴。众人约在钟府门前见面，宋大郎要盯着工匠尽快打出一副精巧的头面来，不与众人同行，余下四个年纪相仿的郎君女娘，便不拘什么，同坐在一辆马车里。

马车粼粼驶出扬州主城，车内一路欢声笑语，数辛澜儿闹得最欢。她最爱出门游玩，就算什么也不做，只是吸一口外面的空气，便觉通体疏朗。钟府实在将她拘得厉害。

相比之下，宋婉清便沉静许多，但人若是跟她说话，她也不会让话落到地上。钟嘉珩与她面对面而坐，只见这位灵清来的小女娘模样清丽，性子温婉。虽寡言，但举手投足间落落大方，满身的书卷气，身上穿的也是青素的浅绿色，手里捏着一块白色素帕，边缘绣了两棵青竹，看着很是雅致。钟嘉珩便与她搭话：“宋娘子从前来过扬州么？”宋婉清浅笑道：“不曾来过。一直只在灵清生活，这是头一次出远门。”“真是巧了。"钟嘉珩看了眼辛澜儿，复又看向宋婉清，笑道，“我姑母头一次出远门是从扬州到灵清去，宋娘子头一次出远门正好反过来，是从灵清到扬州来。”

又问：“扬州的饭食，宋娘子可吃得惯？”宋婉清笑道：“最初的确吃不惯，后来偶然和哥哥吃了一次汤包，我们兄妹俩吃了好些个呢。”

钟嘉珩笑道：“我正好知道哪家汤包最好吃，今儿咱们玩累了，我做东请各位去吃。”

又接着问宋婉清看什么书，两人本不熟识的人你说我回，竟也聊得不亦乐乎。

这厢聊得火热，那厢辛澜儿只兴致勃勃地趴在窗边看风景。明雪澜却支着头，饶有意味地看钟嘉珩和宋婉清谈天说地。下了马车，众人来到追云峰前。迎面是一条奔腾而下的浩荡河流，河上架了一座两人宽的石桥，对面是一望无际的青葱竹林，穿过竹林，便是追云峰。峰上有座西华寺，寺里有座舍利塔，塔顶可以远眺整个扬州城。自前朝起便有许多文人墨客在此登高俯瞰，吟诗作赋，留下不少传世之作和动情传说，因此寺里香火繁盛不衰，从早到晚弥漫着阵阵白烟和浓烈的檀香气。寺庙斋堂还有观音素面，只需一文钱一碗。汤底是用泡发后的野山菇和新鲜的竹笋熬煮出来的，味道十分鲜美。除此之外，斋堂还准备了青团、鲜花饼、糯米甜汤小圆子和炒杂菜，味道都还算不错。钟嘉珩本打算带他们先登舍利塔，再去寺庙斋堂吃素面。然而未到半山腰便下起了急雨，钟嘉珩和明雪澜一边各撑起衣裳给两位小女娘挡雨，一边急匆匆下山来。在山下花了大价钱，却只从躲雨的游客里抢下一把油纸伞，两个小郎君不约而同把伞给了辛澜儿和宋婉清。

竹林躲不了雨，买了伞就要急忙去到河对岸。河上石桥挤满了人，两个小女娘肩挨肩走在前面，被人流挤得有伞也湿了半边身，豆大的雨滴打在脸上，眼前烟雨朦胧看不清楚。

桥面湿滑，两面无栏。突然有人惊呼一声，眼瞧着要滑下去，下意识去扯身边人的衣