起初，梅丽珊卓只看到草原，绿色的草海在风中起伏。

然后，当马匹继续往前奔跑之时，她注意到了一些不同——不是自然的起伏，而是某种有规律的、大面积的扰动，接着，她看到了颜色：不是草原的绿色，也不是天空的湛蓝，而是无数移动的斑点，褐色、黑色、灰色、白色……那是帐篷的颜色，马匹的颜色，人的颜色。

再然后，声音传来了——不是清淅的话语，而是一种低沉的、持续的嗡鸣，那是数千人同时生活、活动、说话、劳作产生的声音汇聚而成的背景噪音。

那不是一个营地，那是一座移动的城市，帐篷不是几十顶、几百顶，而是数千顶，也许上万顶，密密麻麻地铺展在草原上，占据了整整一片山谷和缓坡，一直延伸到视线所及的远方，帐篷的大小、颜色、型状各异，有的简陋，有的华丽，有的单独矗立，有的成群结队，毫无规划地散布着，形成一种野蛮而充满生命力的混乱。

帐篷之间是无数的人影——男人、女人、孩子，多斯拉克人典型的古铜色皮肤在阳光下闪铄，他们在帐篷间走动，在空地上劳作，在火堆旁交谈，更远处，是马群——不是几十匹、几百匹，而是数以万计的马匹，如同褐色的云海，在专门的牧场上吃草、奔跑、嘶鸣，马群移动时，地面都在微微震颤。

无数的炊烟从营地各处升起，在无风的午后笔直上升，形成一片灰色的烟雾层，悬浮在营地上空，空气中飘来复杂的气味——烤肉的焦香、马粪的腥臊、皮革鞣制的酸味、草药燃烧的烟味、人体汗水的咸味……所有这些混合在一起，形成一种独特而浓烈的“卡拉萨气息”。

而在营地中央，在所有帐篷的簇拥下，一顶巨大的帐篷巍然矗立。

那帐篷的规模堪比一座小型城堡，用最好的白色马皮制成，帐篷周围有一圈明显的空地，咆哮武士们在周围巡逻，显示出主人的权威和地位。

整个卡拉萨就象一头沉睡在草原上的巨兽，缓慢地呼吸着，散发着原始而强大的生命力。

梅丽珊卓屏住了呼吸，即使她来自亚夏，见过瓦兰提斯的宏伟，到过科霍尔的阴森，但眼前这种规模的游牧部落营地，依然带给她前所未有的震撼，这不是文明建造的城市，而是自然生长出来的群落，野蛮、混乱、庞大、充满难以驾驭的力量。

“拔尔勃确实是多斯拉克海之上最为强大的卡奥之一。”她最终感叹道，声音里有一丝不易察觉的敬畏，“你确定要离开如此强大的部落？这里有成千上万的战士，有无尽的马匹，有积累了数十年的威望和财富，留在这里，你至少是一个强大的‘寇’，未来甚至可能……”

她没有说下去，但意思很明显——未来甚至可能成为这个庞大卡拉萨的卡奥。

维萨戈笑了，那笑声里没有任何尤豫或遗撼，只有一种清淅的决断。

“哈哈，梅丽儿，你不明白，”他摇了摇头，目光扫过那座庞大的营地，眼中没有羡慕，只有一种冷静的评估，“这些日后都是卓戈的，他有这个能力，也有这个欲望去掌管这一切，但我不需要这些。”

他顿了顿，语气变得坚定：

“我不需要数万散漫的蛮子，不需要堆积如山的、很快就会消耗殆尽的战利品，不需要一个完全依赖个人威望和武力维持、一旦首领死去就可能四分五裂的松散联盟。”

他的手指向自己的队伍——那些身穿锁子甲、沉默列队的骑兵，那些纪律严明的轻骑，那些虽然衣衫褴缕但眼神中开始有光的奴隶工匠：

“我需要的是遵守纪律的士兵，是能工巧匠，是能够持续生产的工坊，是能够传承的知识，是能够超越个人寿命的制度，我需要的是一个能够真正终结流血纪元、创建新秩序的内核力量。”

他转回头，看着梅丽珊卓，眼中燃烧着那种她越来越熟悉的火焰：

“如果我麾下的部众继续生活在这个庞大且腐朽的卡拉萨内，如果我每天都得应付父亲的愤怒、老顽固的叼难、传统武士的嘲笑和挑战……我将永远无法实现我的想法，我的战士会被同化，会重新变回只知道掠夺的蛮子；我的改革会被侵蚀，会被视为‘年轻人的胡闹’而慢慢被遗忘；我的时间会被浪费在无意义的内斗和妥协上。”

他最后看了一眼远处的卡拉萨，那眼神仿佛在看一个即将被抛弃的旧壳：

“所以，是的，我确定要离开，不仅离开，我还要带走那些愿意追随我的人，那些还能学习、还能改变、还能看到不同未来的人。”

梅丽珊卓静静地听着，红色眼眸中光芒流转，她想了想，最终点了点头，她能理解这种选择——有时候，离开庞大的旧体系，反而能更纯粹地推行自己的理念。

就在这时，马蹄声从侧方传来。

卓戈骑着他那匹高大的战马而来，科霍罗、柯索、哈戈三名护卫紧随其后，他先是用毫不掩饰的厌恶眼神看了一眼梅丽珊卓——那眼神里的排斥如此强烈，仿佛她是什么肮脏的疾病——然后将目光转向维萨戈。

“卡奥的斥候已经发现我们了，走吧，我带你去见父