又是两天后。

乾清宫偏殿内，烛火通明。

几张黄花梨木的大椅已经摆放整齐，案几上设着几副精致的杯箸。

王承恩正指挥着几个小太监，轻手轻脚地将一盘盘热气腾腾的御膳端上桌案。

殿内的空气里弥漫着陈年绍兴花雕的醇香，与精致菜肴的香气纠缠在一起。

朱敛此时已经换下了一身累人的龙袍，只穿着一件宽大的明黄色常服，显得颇为随性。

他静静地坐在主位上，手里把玩着一只白玉酒杯，目光深邃地看着殿门的方向。

不多时，殿外传来了细微而沉重的脚步声。

那是军人特有的步伐，沉稳，有力，却又带着一丝刻意的拘谨。

“皇上，袁崇焕、满桂、侯世禄三位将军到了。”

王承恩快步走到朱敛身边，压低声音禀报。

朱敛微微点头，将酒杯放回案几上。

“传他们进来吧。”

朱敛的声音平静，听不出任何情绪的起伏。

“传袁崇焕、满桂、侯世禄晋见。”

王承恩扯起尖细的嗓子，向着殿外高声宣唱。

殿门被缓缓推开。

袁崇焕走在最前面，他低着头，神色显得有些木讷，但那双微微颤抖的手却暴露了他内心的不平静。

满桂紧随其后，他那张饱经风霜的脸上写满了复杂，粗壮的脖颈微微紧绷着。

侯世禄走在最后，他的目光一直盯着自己的脚尖，整个人显得有些落寞。

进入大殿后，三人齐刷刷地跪倒在地，甲胄碰撞发出一阵沉闷的脆响。

“臣袁崇焕，参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁。”

“臣满桂，参见陛下。”

“臣侯世禄，参见陛下。”

三人的声音在大殿内回荡，带着军人特有的粗粝。

朱敛没有立刻叫他们起来，而是静静地打量着他们。

这三位，都是大明不可多得的悍将，在辽东战场上立下过汗马功劳。

然而，在刚刚过去的朝会大封赏中，他们却成了被遗忘的角落。

洪承畴成了首相，徐光启成了尚书，卢象升和孙传庭更是执掌了新军大权。

而他们这三个真正流过血、拼过命的军功之臣，却连半点升迁的影子都没见着。

不仅如此，他们辛辛苦苦带出来的老兵，还被朱敛一股脑地抽调进了第一集团军。

现在的他们，手里几乎没有了直属的兵力，成了名副其实的闲散将领。

朱敛看着他们，心中对他们的想法了如指掌。

“都起来吧，今日是私宴，不必拘礼。”

朱敛缓缓开口，语气温和。

“谢陛下。”

三人站起身，有些局促地站在原地。

“坐吧，都坐。”

朱敛指了指下方的三张大椅。

三人对视了一眼，最后还是由袁崇焕带头，小心翼翼地半挨着椅子坐了下来。

他们的身体都绷得极紧，仿佛屁股下面坐着的不是椅子，而是烧红的铁板。

王承恩亲自走下御阶，为三人斟满了御酒。

酒香四溢，但三人却连看都不敢多看一眼。

朱敛端起酒杯，看着他们，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。

“三位爱卿，这些日子在京城，住得可还习惯？”

朱敛看似随意地问了一句。

“回陛下，臣等一切皆好，谢陛下挂念。”

袁崇焕微微欠身，恭敬地回答。

“是吗？”

朱敛挑了挑眉，似笑非笑地看着他。

“朕怎么听说，满桂你前天在府里，喝醉了酒，还把府里的下人打了？”

朱敛的目光突然转向满桂。

满桂浑身一震，脸色瞬间变得煞白。

他急忙站起身，再次跪倒在地，额头上渗出了细密的汗珠。

“臣……臣该死，臣那日只是喝多了猫尿，一时失态，绝无他意！”

满桂的声音有些发颤，他没想到自己的举动竟然全在皇帝的眼线监视之下。

侯世禄也有些紧张地攥紧了衣角，呼吸变得有些急促。

袁崇焕则是眼观鼻，鼻观心，努力让自己显得平静。

朱敛看着跪在地上的满桂，叹了一口气。

“起来吧，朕今天找你们来，不是来治你们罪的。”

朱敛摆了摆手，示意满桂坐下。

满桂有些战战兢兢地站起身，重新坐回椅子上，后背已经被冷汗浸透。

朱敛端起酒杯，轻轻抿了一口。

“朕今天索性把话跟你们挑明了。”

朱敛放下酒杯，目光如电，在三人脸上扫过。

“你们心里，是不是对朕有怨言？”

大殿内的气氛，在这一瞬间彻底凝固了。

王承恩低着头，连呼吸都刻意放得很轻。

袁崇焕的眼角剧烈地抽搐了一下。

满桂和侯世禄更是连大气都不敢喘。

“陛下，臣等万万不敢有此念头！”