难不成是皇族的贡物？他心中有些忐忑，那一处院落确有几分异处，主家将其租与外人，存了李代桃僵，嫁祸于人的念头，却被那女子一语道破，此事不可大意，却须及早与主人分说。

他匆匆回转城北的大宅，问了仆从，马不停蹄赶往后院求见主人。府中有客在，张管事一直等到天黑，才被引至花厅，见到了平川城的巨富胡魁斗。胡魁斗像一座肉山，瘫坐在铁交椅上，油光满面，气喘吁吁，端起青铜尊一饮而尽，长长舒了口气，残酒顺着嘴角淌下来，几名侍女在旁侍奉，擦拭的擦拭，斟酒的斟酒，布菜的布菜，姿态优雅，有条不紊。

主人身边的三个贴身侍女俱是心腹，张管事也不避讳，上前见过主人，奉上城南院落的契书，取出赤金和金豆，事无巨细，原原本本说了一遍。