，从手腕碾过掌心，她甚至无法挣脱一个病人的力气。

闻言，指尖缓缓松开，这时夏洛琳才得以脱开束缚，发现手背上红了一片。他似乎已经快清醒了，呼吸也平缓下来。那也意味着，他应该没事了。前往符腾堡的车夫还在驿站里等待着她，掀开怀表看一眼，剩余的时间不多了，她该走了。

夏洛琳匆匆查看遗落的物品，拎起提包，下楼接了盆水清洗双手，换下脸上的面纱，身后忽然冒出一道谑笑的声音，缠住她的耳廓：“原来你也在这里，夏洛琳小姐？″

她向后看，小公爵站在大门台阶口，背后人影簇簇，发白的星辰藏在漫山遍野的黑夜之后，显得微弱渺小。

他披着一身黑色绸布斗篷，浑身上下裹得密不透风，面容倦怠而苍白，那头金发蒙着旅馆昏暗的灯光，发梢也变得黯淡。“对于你的父亲，我很难过。"夏洛琳看着他，低声说，“公爵是一位爱民如子，宽厚善良的老者，我们都对他的离去感到悲伤，我不知道该怎么安慰你，望你节哀。”

“我正在努力缓解失去他的痛苦中，想必楼上那位也一样。毕竟在我父亲临终前，最后的时间也不忘留给他。"小公爵慢慢地掀动眼皮，脚步向她走过来，注视她的瞳眸，“你也是来拜访他的吗？”“他病了，你还是不要上去了。"夏洛琳道。小公爵微微讶异，唇角扬起一个细小的弧度，摸了摸下巴：“病了？一点小疫病不至于让我们擅长趋利避害的天才先生病倒，究竟是因为来自于我父亲的消息，还是外界流传的恶名呢？啧，看起来是多重打击，我想一点恶意还不值得他挂在心上。”

“请你闭嘴，再这样的话，我收回对你的同情。"夏洛琳盯着他说。“噢，我向你道歉。不过看来你很关心卡尔，竟然这么维护他。让我猜情……你该不会是抵挡不了天才的魅力，悄无声息地爱上他了吧？"他故意露出一脸惊讶的神情，一双眼睛往她脸上逡巡，找寻泄露的蛛丝马迹。“收起你的猜测。“她补充道，“那是不可能的。”小公爵挑起眉毛，逐渐向她走近：“我就说，除非你放弃你的律师梦了。什么时候向我兑现两万美元呢？我可是等得有些着急了，我只想问你，难道你梦寐以求的光明未来不具有诱惑力了吗？”

夏洛琳不喜欢被人贴得那么近，尤其是他这样极具侵略性的举动，为了躲避，身体不由得向后退了退，猝不及防，后背撞到了墙角。她吆了一声，忍着脊髓漫上的疼痛感，仰面直视他的眸底，他再次附了上来，视线越过她的头顶瞥向身后，橘色的烛火里隐约映出另一个男人的面庞。卡尔伫立在楼梯口上端，沉默地望向这里，眼神冷若冰霜。夏洛琳无法看见背后，小公爵的唇梢不禁翘起，贴着她的耳畔，沉下嗓音，低磁而蛊惑：“太慢了，我希望你能更快一点儿来找我。”话音刚落，他低头吻了她的耳垂。

“你太冒犯了！"一瞬间涌上来的不是羞涩，而是恼怒，夏洛琳立刻推开了小公爵，狠狠地瞪向他，“你学习的礼仪没有教过你对他人应当予以尊重吗？你太轻浮了，根本不知道怎么尊重一个姑娘，其实我应该送你一个耳光。”他笑着扬起脸，又一次瞥向楼梯间，果不其然，男人消失了。“我没有不尊重你，夏洛琳，相反，我只对朋友这样做。"小公爵神色轻松，胸腔莫名回荡一股畅快，指腹拂过唇角，凝视着少女怒气冲冲离去的背影，“你可以视为一种告别的方式，再见了，可爱却易怒的小姐，期待下次见到你的时候，你已经握着一张去波士顿的船票了。”