每张床上都铺着新被褥，桌上放着茶壶茶杯，窗台上摆着一盆兰花。

王猛看着那盆兰花，问：“这花是真的假的？”

周墨说：“真的。我让掌柜的放的。读书人住的房间，得有花。”

刘承宗看了他一眼，没说话，但嘴角翘了一下。

六个人坐下来，刘泓把行李放好，从箱子里拿出宋氏做的酱菜和腊肉。

周墨眼睛亮了：“婶子做的酱菜！好久没吃了！”

他打开坛子，夹了一块塞进嘴里，嚼了两下，眼泪都快出来了，“好吃！还是那个味！”

李思齐也夹了一块，慢慢嚼着，点了点头。

陈默没说话，也夹了一块。

王猛和刘承宗也吃了，六个人围坐在桌前，你一筷子我一筷子，把一坛酱菜吃了一半。

“明天去看考场。”刘泓说。

周墨点头：“好。我打听过了，贡院在东大街，离这儿不远。走路两刻钟。”

李思齐说：“我也去打听了。今年的考官是从京城来的，姓孙，翰林院的。据说很严，但很公正。”

陈默忽然开口：“边关那边，鞑子退了。”

几个人看着他。

陈默继续说：“我去看了。亲眼看的。军户们日子不好过，屯田收成不好，粮草也不够。但士气还行。将军说，只要粮草跟得上，不怕鞑子。”他说得很平淡，像是在说一件跟自己无关的事。但刘泓知道，他说的每一个字，都是亲眼看见的、亲耳听见的。

“回来就好。”刘泓说。

陈默点了点头，没再说什么。

夜深了，六个人各自躺下。

刘泓躺在床上，听着窗外的虫鸣。隔壁床是王猛，他在翻身。对面是刘承宗，他呼吸很轻，不知道睡着了没有。周墨的呼噜声从角落里传出来，一声接一声，很有节奏。李思齐翻了个身，嘟囔了一句什么，又睡了。陈默那边一点声音都没有，像是不存在一样。

刘泓闭上眼睛。明天去看考场，后天就开考了。他不知道结果会怎样，但他知道，他们六个人，都不会白来。

第二天一早，周墨就张罗着搬家。

“我爹说了，住什么客栈？住咱家商号去！院子大，房间多，还有厨子做饭！”

他一边说一边帮大家收拾行李，“已经把房间收拾好了，六间房，每人一间。被子是新弹的棉花，床是新打的木头。还专门买了盆兰花，放在客厅里。”

李思齐面无表情地说：“你爹这是让我们来考试还是来度假？”

周墨理直气壮：“考试也得休息好！休息不好怎么考？我爹说的！”

六个人退了客栈，跟着周墨往周家分号走。

周家分号在省城东大街，离贡院不远，走路两刻钟。门口挂着“周记商号”的招牌，金字黑底，气派得很。

掌柜的是个四十来岁的中年人，圆脸，笑眯眯的，跟周墨长得很像——后来才知道是周墨的二叔。

“来了？房间都收拾好了。楼上请。”周掌柜领着他们上楼，推开第一间房门，“这是刘公子的。”

刘泓走进去，房间不大，但收拾得很干净。一张床，一张桌子，一把椅子，一个衣柜。窗台上放着一盆兰花，白色的花瓣，淡淡的香气。

他放下行李，走到窗前。窗外是个小院子，种着几棵桂花树，树下有一张石桌、几把石凳。阳光照在院子里，暖洋洋的。

王猛在隔壁房间喊：“泓哥！你看我这房间！比我家客厅还大！”

刘承宗在另一边，没喊，但刘泓听见他推开窗户的声音。

六个人安顿好之后，在楼下客厅汇合。

周墨最后一个下来，穿着一件新衣裳——不是亮蓝色的那件，是暗红色的，领口绣着金线。

“怎么样？好看吧？我娘给我做的。她说考试要穿喜庆点。”

李思齐看了一眼：“你这是考试还是结婚？”

周墨瞪了他一眼：“你管我！我高兴！”

周父是中午到的。

他坐着马车从府城赶来，带了好几箱东西——有吃的，有用的，还有一坛酒。

他一下车就喊：“泓哥儿！泓哥儿在哪儿？”

刘泓从客厅出来，周父一把拉住他的手，握得紧紧的。“瘦了！在家没吃好吧？没事，到了省城，周叔管你吃饱！”

刘泓笑了：“周叔，我吃得挺好的。”

周父不信，拉着他的手上下打量了一遍：“好什么好？脸都小了。你看看周墨，胖成什么样了。”

周墨在旁边急了：“爹！我瘦了！你没看出来吗？”

周父看了他一眼：“瘦了？哪儿瘦了？脸还是圆的，肚子还是鼓的。你瘦哪儿了？”

周墨拍了拍肚子：“肚子瘦了！以前是圆的，现在是椭圆的！”

周父无语了，旁边的人都笑了。

中午，周父在商号的餐厅里设宴。

大圆桌，摆了满满一桌子菜——红烧鱼、酱肘子、白切鸡、炒虾仁、糖醋排骨、凉拌黄瓜、酸辣汤、蒸包子。

王猛看着那桌菜