张大人又看了看周墨。

周墨连忙站起来：“学生周墨！乡试第一百零三名！也是举人！”

张大人点了点头：“不错。第一百零三名，也是举人。好好准备会试。”

周墨激动得脸都红了：“学生一定努力！不辜负大人的期望！”

李思齐在旁边小声说：“你刚才不是说，第一百零三名也应该被重视吗？现在被重视了，高兴了吧？”

周墨小声回了一句：“高兴！特别高兴！”

李思齐翻了个白眼。

酒过三巡，张大人让人拿了一个锦盒出来，递给刘泓。“这是老夫的一点心意。你收下。”

刘泓打开一看，是一套笔墨——一支湖笔，一块端砚，一锭徽墨，一刀宣纸。都是好东西，比他在府城买的好十倍。

他连忙推辞：“大人，这太贵重了，学生不能收。”

张大人按住他的手：“收下。你将来要考会试，用得着。老夫这辈子没考上进士，就指着你们这些后生了。”

他的眼眶红了，但没哭。刘泓看着他，心里一热，把锦盒收下了。“学生一定好好考，不辜负大人的期望。

张大人点了点头，又让人拿了两刀纸出来，递给王猛和刘承宗。“这是给你们的。一刀纸，不多，但够你们用一阵子了。好好写，好好考。”

王猛接过纸，手都在抖：“大人，这——学生——”他说不下去了，眼圈红了。

刘承宗接过纸，鞠了一躬，声音有点哑：“谢大人。”

张大人摆了摆手：“别谢我。你们好好读书，就是对老夫最好的感谢。”他端起酒杯，又敬了一杯。“来，祝你们会试高中，金榜题名！”众人举杯，一饮而尽。

宴席散了，张大人送他们到门口。他拉着刘泓的手，说了很多话。说当年的县试，说府学的六年，说乡试的艰辛。最后他说：“刘泓，你记住，不管走到哪里，都不要忘了自己是北方人，是农家子。你从地里长出来，根扎在土里。不管以后当多大的官，都不要忘了老百姓。”刘泓点头：“学生记住了。”张大人松开手，拍了拍他的肩膀。“去吧。好好考。老夫等着你的好消息。”

六个人走出县衙，天已经黑了。月亮升起来了，照在青石板路上，亮堂堂的。周墨走在最前面，步子迈得很大。“张大人真好！还送了我一句话！‘好好准备会试’！这句话够我高兴三天！”李思齐说：“

他对每个人都说了这句话。不是专门对你说的。”

周墨说：“那他也说了！说了就是说了！我高兴！”

王猛抱着那刀纸，走得很慢，生怕弄皱了。“张大人送我这刀纸，我得省着用。一天写一张，够用一个月。”

刘承宗说：“一天写两张，够用半个月。”

王猛想了想，说：“那我一天写一张半。”

刘承宗没理他。

刘泓走在最后面，手里捧着那个锦盒。月光照在锦盒上，照在盒盖上的花纹上。他想起张大人说的话——“你从地里长出来，根扎在土里。”这话，他记一辈子。

回到周家商号，周父还在等他们。

他看见刘泓手里的锦盒，问：“张大人送的？”刘泓点头。

周父说：“张大人是个好人。他当县令二十年，从来不收礼，只送礼。送的都是读书人。”

刘泓把锦盒打开，给周父看。

周父看了看那套笔墨，啧啧称奇：“好东西。比我在府城见过的最好的还好。张大人是真看重你。”

刘泓把锦盒合上，小心地收好。

晚上，刘泓躺在床上，翻来覆去睡不着。

他想起张大人说的那些话，想起他红了的眼眶，想起他拍肩膀时的力度。

他想起当年县试的时候，张大人站在考场外面，看着那些考生，眼睛里有一种东西——不是威严，是期待。

他在期待什么？期待有人能考出去，能走得更远，能替他们这些老读书人完成没完成的梦想。

他翻了个身，面朝墙。

窗外，月亮升得很高了。隔壁王猛在打呼噜，周墨的呼噜声从走廊那头传过来，此起彼伏，像在对话。他笑了笑，闭上眼睛。明天，回家。

刘家村，越来越近了。

马车从府城出来，走了大半天，终于拐进了通往刘家村的小路。刘泓掀开车帘，看着窗外的风景。田野、山峦、村庄，一帧一帧地往后退。

这条路他走了无数遍——去府学的时候走过，放假回家的时候走过，每次走的心情都不一样。去的时候忐忑，回来的时候踏实。

这次，是第三种心情。他说不清是什么，像有什么东西在胸口堵着，闷闷的，又热热的。

王猛也掀开车帘，往外看了一眼，忽然喊起来：“快看快看！那是咱村的田！我家的地在那边！小时候我爹带我去种过地！”

他指着窗外一片收割完的稻田，激动得声音都变了。刘承宗凑过来看了一眼，没说话，但嘴角翘着。

周墨趴在车窗上，也往外看：“哪儿呢哪儿呢？我怎么没看见？”