随着他们越来越靠近卡拉萨，营地的细节变得越来越清淅，那种庞大而杂乱的生命力也越来越具有压迫感。

帐篷之间是狭窄而曲折的“街道”，地上满是马蹄印、车轮印、人的脚印和各种垃圾——碎骨头、破布、废弃的工具、干涸的马粪，孩子们光着身子在帐篷间追逐打闹，女人们在火堆旁准备食物或鞣制皮革，年纪稍大的人坐在帐篷门口晒太阳或制作箭矢，几乎每个空地都有马匹被拴着，它们咀嚼着草料，甩着尾巴驱赶苍蝇。

当维萨戈一行人骑马穿过这些局域时，沿途的多斯拉克人投来了各种各样的目光。

大部分目光集中在维萨戈身上——或者更准确地说，集中在他身上那件在阳光下反射着冷光的锁子甲上。

那些目光大多是毫不掩饰的厌恶，他们皱起眉头，嘴里低声咒骂着什么；壮年武士们用轻篾的眼神扫过那身铁甲，仿佛在看某种懦弱的像征；女人们窃窃私语，指指点点；连孩子们都停下游戏，用好奇而困惑的眼神看着这个穿着“奇怪衣服”的年轻首领。

维萨戈面无表情地接受所有这些目光，他挺直脊背，锁子甲下的身躯稳如磐石，缀满青铜铃铛的长辫随着马匹的步伐轻轻晃动，那是多斯拉克战士最传统、最不容置疑的荣誉像征。

他在用这种方式告诉所有人：无论你们如何看待我的改革，我首先是一个用弯刀和鲜血赢得铃铛的战士。

队伍继续向卡拉萨中心前进，离那顶巨大的白色帐篷越来越近。

就在他们即将抵达大帐前的空地时，维萨戈注意到了一些不同寻常的存在。

在卡奥大帐外的空地上，聚集着两群明显不是多斯拉克人的人。

第一群人数量较多，大约五十人左右，全都穿着华丽而繁琐的丝绸或锦缎长袍，颜色鲜艳——深紫、宝蓝、翡翠绿、金红相间，他们有着自由贸易城邦商人典型的圆滑面容，脸上带着职业性的、略显紧张的笑容。

但最引人注目的是他们的胡子——每个人的胡子都经过精心修剪，梳理成优雅的分叉样式，并且染成各种奇怪的颜色：有的染成蓝色，有的染成紫色，有的甚至染成金色与银色，胡子上涂抹着发亮的油脂，在阳光下闪闪发光。

维萨戈一眼就认出来了——潘托斯的商人。

而另一群人则完全不同。

他们大约八十人，全都全副武装，是职业士兵。

每个人都穿着铁甲——锁子甲、鳞甲甚至是板甲，甲片在阳光下反射着冷硬的光芒，他们腰间挎着长剑，背后背着盾牌，队伍纪律严明，即使站在这里等待，也保持着整齐的队形和警剔的姿势。

在这群士兵前方，站着几个显然是首领的人，他们身穿更加精良的板甲，甲胄上雕刻着花纹，边缘镶着铜或银，其中一人举着一面旗帜——黑色的底，上面绣着一个金色的骷髅头。

维萨戈眯起眼睛，这个徽记他有些眼熟的感觉，但是却没有想起来。

这群人显然不是潘托斯商人的随从——他们的装备太精良，气质太硬朗，与那些圆滑的商人格格不入。

他们很明显是雇佣兵，而且是价格不菲的精英佣兵。

“波诺，他们是什么人！”卓戈的声音响起，粗犷而直接，他已经纵马来到大帐入口附近，朝着一个守在大帐门口的多斯拉克人质问，科霍罗三人紧跟在他身后，手按刀柄，警剔地盯着那些外来者。

那个被叫做波诺的多斯拉克人走了过来，他是个中年战士，身材粗壮，脸上有一道从额头斜划到下巴的狰狞伤疤，他穿着传统的彩绘皮背心，露出肌肉发达的手臂和胸膛。

波诺先是对卓戈行了个礼，然后瞥了一眼那些外来者，语气里带着多斯拉克人对“定居者”惯有的轻篾：

“卓戈，你回来了，不用管他们，他们是潘托斯贩子的保镖，不知道从哪雇的雇佣兵！哼，一群穿着铁罐子的懦夫。”

卓戈翻身下马，动作流畅有力，他随意看了几眼那些全副武装的佣兵。

然后他转向波诺：

“潘托斯的那个胖子终于肯来了？”

波诺点点头：“带着几十车礼物，说是来‘增进友谊’，卡奥正在里面见他。”

这时，维萨戈也翻身下马，双脚落地时，锁子甲发出一阵细碎的金属摩擦声。

波诺的目光立刻转向他，那道伤疤下的眼睛眯了起来，里面毫不掩饰地闪过厌恶和敌意，他上前一步，伸出手来，挡在维萨戈面前——这个动作本身就已经是严重的冒犯。

“维萨戈‘寇’，”波诺刻意加重了“寇”这个称呼，语气里充满讽刺，“进入卡奥的大帐，你还要穿着这身耻辱的铁衣服吗？你还嫌给你父亲丢的脸不够多吗？你是想让所有客人都看到，拔尔勃卡奥的儿子是个躲在铁壳子里的懦夫？”

话音落下，气氛瞬间紧绷。

维萨戈身后的乔戈和阿戈立刻面露怒容，手按上了刀柄，乔戈虽然年轻，但眼中已闪出杀意；阿戈更是舔了舔嘴唇，那表情仿佛已经看到波诺鲜血喷溅的场景。

卓戈没有说话，但他也没